湖南省現(xiàn)行行政區(qū)域在周朝為荊州南境，春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期納入楚國(guó)版圖。秦統(tǒng)一中國(guó)后，實(shí)行郡縣制，湖南地區(qū)設(shè)置有黔中郡、長(zhǎng)沙郡。

　　西漢實(shí)行州、郡、縣三級(jí)制，與封國(guó)并行。湖南境內(nèi)設(shè)有武陵郡、桂陽(yáng)郡、零陵郡和長(zhǎng)沙國(guó)。王莽新朝曾廢長(zhǎng)沙國(guó)改立長(zhǎng)沙郡，桂陽(yáng)郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改 九嶷郡。東漢時(shí)恢復(fù)原郡名，但長(zhǎng)沙不再立國(guó)而保留長(zhǎng)沙郡。

　　三國(guó)時(shí)期，湖南地區(qū)為蜀漢和東吳角逐之所，零陵、武陵郡屬蜀，長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)郡屬吳。后零陵、武陵郡歸入東吳版圖，并增置南郡、臨賀郡、衡陽(yáng)郡、湘東郡、天門(mén)郡、昭陵郡6郡。

　　西晉時(shí)，湖南分屬荊州、廣州。東晉偏安江左，湖南分屬荊州、湘州和江州。南朝宋、齊和梁前期，湖南分屬湘州、郢州和荊州。陳朝時(shí)湖南分屬荊州、沅州、湘州。

　　隋朝裁并州、縣，改州、郡、縣三級(jí)制為郡縣二級(jí)制。湖南省境設(shè)8郡：長(zhǎng)沙郡、武 陵郡、沅陵郡、澧陽(yáng)郡、巴陵郡、衡山郡、桂陽(yáng)郡、零陵郡。

　　唐初改郡為州，武德四年置潭州總管府，管轄潭州、衡州、永州、郴州、連州、南梁州、南云州、南營(yíng)州8州。武德七年改總管府為都督府，統(tǒng)轄潭州、衡州、永州、郴州、 連州、邵州和道州。太宗朝始設(shè)道，道下設(shè)州(或郡)，州下為縣。湖南分屬山東南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。廣德二年又置湖南觀察使，湖南之名自此始。

　　五代十國(guó)時(shí)期，馬殷據(jù)有湖南，立楚國(guó)，國(guó)都為長(zhǎng)沙府。楚分其所轄地為28州1監(jiān)，在湖南境有13州1監(jiān)：潭州、岳州、郴州、朗州、辰州、溪州、邵州、錦州、澧州、敘州、衡州、永州、道州和桂陽(yáng)監(jiān)。

　　宋朝分全國(guó)為路，路下設(shè)州、府、軍、監(jiān)，各轄若干縣。湖南分屬荊湖南路和荊湖北路。

　　元代實(shí)行行省制度。湖南屬湖廣行省，分14路3州：岳州路、常德路、澧州路、辰 州路、沅州路、靖州路、天臨路、衡州路、道州路、永州路、郴州路、寶慶路、武岡路、桂陽(yáng)路、茶陵州、耒陽(yáng)州、常寧州。元朝政府還在今湘西少數(shù)民族聚居地實(shí)行土司制度，置有10多個(gè)長(zhǎng)官司或蠻夷長(zhǎng)官司，分別隸屬思州軍民安撫司、新添葛蠻安撫司和四川行省永順等處軍民安撫司管轄。

　　明朝行省設(shè)布政使司，后改為承宣布政使司。省下為府(州)，府下設(shè)縣，實(shí)行省、府 (州)、縣三級(jí)制。湖南屬湖廣布政使司，轄地在今湖南境的有7府、2州、2司：岳州府、 長(zhǎng)沙府、常德府、衡州府、永州府、寶慶府、辰州府、郴州、靖州、永順軍民宣慰使司、保靖州軍民宣慰使司。

　　清朝地方政權(quán)實(shí)行省、道、府(直隸廳、直隸州)、縣(散廳、散州)四級(jí)制。康熙三年置湖廣按察使司，湖廣右布政使、偏沅巡撫均移駐長(zhǎng)沙。湖廣行省南北分治，湖南獨(dú)立建省。長(zhǎng)沙、衡州、永州、寶慶、辰州、常德、岳州７府，郴、靖2州由偏沅巡撫直接管轄。 雍正二年，偏沅巡撫易名湖南巡撫。至此，現(xiàn)行的湖南省行政區(qū)域作為獨(dú)立的地方一級(jí)政 權(quán)組織才基本確立下來(lái)。

　　清代湖南總計(jì)分4道、9府、4直隸州、5直隸廳(不轄縣)。直隸州、直隸廳直接隸 屬道與省，而不由府管轄?？h以外設(shè)有散廳、散州，受府節(jié)制，相當(dāng)縣一級(jí)。湖南有散州3個(gè)，散廳1個(gè)。作為基本行政單位的縣和散州、散廳，包括不轄縣的直隸廳和直隸州在 內(nèi)，共有77個(gè)單位。

　　中華民國(guó)成立后，湖南的行政設(shè)置幾經(jīng)變化。民國(guó)3年(1914)，分全省為湘江、衡陽(yáng)、辰沅、武陵４道，其轄區(qū)與清代長(zhǎng)寶道、衡永郴桂道、辰沅永靖道和岳常澧道基本相同，共75縣。

　　民國(guó)5年(1916)，裁常德道，所轄縣常德、岳陽(yáng)、平江、臨湘、華容、漢壽、沅江、澧縣、安鄉(xiāng)、臨澧、南縣劃歸湘江道，桃源、石門(mén)、慈利、大庸劃歸辰沅道。全省存3道，仍有75縣。

　　民國(guó)11年（1922），撤銷(xiāo)道制，僅存省、縣二級(jí)。

　　民國(guó)24年(1935)，在沅陵設(shè)立湘西綏靖區(qū)，將指定綏靖范圍的19縣劃為慈石 庸、沅瀘辰溆、永保龍桑、芷黔麻晃、乾鳳古綏５個(gè)行政督察區(qū)。民國(guó)25年(1936)，正式設(shè)立專(zhuān)員公署。將澧縣、臨澧、靖縣、會(huì)同、綏寧和通道6縣劃入，與原19縣組成 4個(gè)行政督察專(zhuān)員公署，專(zhuān)員公署分別設(shè)在沅陵、慈利、乾城和黔陽(yáng)。行政督察專(zhuān)員公署 是由省政府派出機(jī)構(gòu)，代行省政府職權(quán)。

　　民國(guó)26年(1937)12月，全省普遍設(shè)立行政督察專(zhuān)員公署，以專(zhuān)員兼任駐在地 縣長(zhǎng)。全省劃為9區(qū)：第一區(qū)轄瀏陽(yáng)、平江、臨湘、岳陽(yáng)、醴陵、湘陰、長(zhǎng)沙、湘潭、寧鄉(xiāng)、益陽(yáng)等10縣，專(zhuān)員駐瀏陽(yáng)；第二區(qū)轄常德、華容、南縣、安鄉(xiāng)、沅江、漢壽、澧縣、 臨澧、石門(mén)、慈利、桃源等11縣，專(zhuān)員駐常德；第三區(qū)轄沅陵、大庸、桑植、溆浦、永順、瀘溪、辰溪等7縣，專(zhuān)員駐沅陵；第四區(qū)轄乾城、龍山、保靖、古丈、永綏、鳳凰、 麻陽(yáng)等7縣，專(zhuān)員駐乾城；第五區(qū)轄衡陽(yáng)、常寧、衡山、耒陽(yáng)、攸縣、茶陵、安仁、酃縣 等8縣，專(zhuān)員駐衡陽(yáng)；第六區(qū)轄邵陽(yáng)、湘鄉(xiāng)、安化、新化、武岡、新寧、城步等7縣，專(zhuān)員駐邵陽(yáng)；第七區(qū)轄黔陽(yáng)、綏寧、會(huì)同、芷江、靖縣、通道、晃縣等7縣，專(zhuān)員駐黔陽(yáng)； 第八區(qū)轄郴縣、桂東、汝城、永興、資興、宜章、桂陽(yáng)、嘉禾、臨武、藍(lán)山等10縣，專(zhuān) 員駐郴縣；第九區(qū)轄零陵、祁陽(yáng)、新田、寧遠(yuǎn)、江華、道縣、東安、永明等8縣，專(zhuān)員駐 零陵。民國(guó)29年（1940）4月，又將全省劃為十個(gè)行政督察區(qū)。曾一度增置陽(yáng)明縣（ 后改為陽(yáng)明特別區(qū)），但不久即撤銷(xiāo)。先后還增設(shè)2省轄市（長(zhǎng)沙、衡陽(yáng)）、2縣（懷化、 隆回）。至1949年8月5日湖南和平解放前，全省共有2個(gè)直轄市、10個(gè)行政督察區(qū)，77個(gè)縣。具體情況如下：

　　省轄市：長(zhǎng)沙市（民國(guó)22年設(shè)，省會(huì)），衡陽(yáng)市（民國(guó)32年設(shè)）。第一行政督察區(qū)，治岳陽(yáng)，轄8縣：岳陽(yáng)縣、長(zhǎng)沙縣、湘陰縣、臨湘縣、瀏陽(yáng)縣、平 江縣、湘潭縣、醴陵縣；第二行政督察區(qū)，治耒陽(yáng)，轄8縣：耒陽(yáng)縣、衡陽(yáng)縣、衡山縣、攸縣、茶陵縣、常寧縣、安仁縣、酃縣；第三行政督察區(qū)，治郴縣，轄10縣：郴縣、桂 陽(yáng)縣、永興縣、宜章縣、資興縣、臨武縣、汝城縣、桂東縣、藍(lán)山縣、嘉禾縣；第四行政 督察區(qū)，治常德，轄9縣：常德縣、澧縣、桃源縣、石門(mén)縣、華容縣、南縣、慈利縣、安鄉(xiāng)縣、臨澧縣；第五行政督察區(qū)，治益陽(yáng)，轄6縣：益陽(yáng)縣、湘鄉(xiāng)縣、安化縣、漢壽縣、寧鄉(xiāng)縣、沅江縣；第六行政督察區(qū)，治邵陽(yáng)，轄6縣：邵陽(yáng)縣、新化縣、武岡縣、新寧縣、城步縣、隆回縣；第七行政督察區(qū)，治零陵，轄８縣：零陵縣、祁陽(yáng)縣、寧遠(yuǎn)縣、道縣、東安縣、永明縣、江華縣、新田縣；第八行政督察區(qū)，治永順，轄6縣：永順縣、龍山縣、大庸縣、保靖縣、桑植縣、古丈縣；第九行政督察區(qū)，治沅陵，轄8縣：沅陵縣、溆浦縣、辰溪縣、鳳凰縣、乾城縣、永綏縣、瀘溪縣、麻陽(yáng)縣；第十行政督察區(qū)，治洪江，轄8縣： 會(huì)同縣、芷江縣、綏寧縣、黔陽(yáng)縣、晃縣、靖縣、通道縣、懷化縣。

　　此外，國(guó)內(nèi)革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，1927年8月～1937年7月間，在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，湖南省境的平江、瀏陽(yáng)、醴陵、岳陽(yáng)、臨湘、湘陰、長(zhǎng)沙、酃縣、茶陵、攸縣、郴縣、 宜章、永興、耒陽(yáng)、資興、桂東、汝城、安仁、桑植、永順、龍山、大庸、石門(mén)、慈利、華容等25縣建立了革命根據(jù)地，或者成為游擊區(qū)，并成立縣蘇維埃政府，建立區(qū)蘇維埃 政府170多個(gè)，鄉(xiāng)蘇維埃政府或革命委員會(huì)910多個(gè)，成為湖南最早的基層工農(nóng)政權(quán)。 省一級(jí)蘇區(qū)政府，有1930年7月30日成立湖南省蘇維埃政府；1930年10月成 立湘鄂西省蘇維埃政府；1931年7月，成立湘鄂贛省蘇維埃政府（后改為湘鄂贛省工 農(nóng)兵蘇維埃政府）；1931年10月成立湘贛省蘇維埃政府；1934年11月成立湘鄂川黔省革命委員會(huì)，以上均行使省級(jí)革命政權(quán)的職能，成為中華人民共和國(guó)建立后人民政權(quán)的先聲。